Deacon Vincent Dam

“CHRIST’S HEART: GOD’S MERCIFUL LOVE FOR HUMANITY”

The Most Sacred Heart of Jesus - Year A

Brothers and sisters in Christ,

A young man once called home excitedly and shouted over the phone:

“Dad! Mom! I got accepted into medical school!”

His mother screamed with joy: “Really?! Praise God!”

His father became emotional and said: “At last! Our family finally has a doctor!”

For an entire week, the parents proudly told all their relatives and friends:
“My son is going to become a doctor!”

Finally, at the end of the week, the son quietly added:

“Oh… by the way… it’s veterinary school.”

There was complete silence on the phone for a few seconds.

Then the father calmly replied: “Well… that’s okay. Just promise me one thing.”

The son asked: “What is it, Dad?”

The father answered: “Please don’t practice on me.”

Brothers and sisters, we laugh because the human heart is beautiful. Parents place their hopes, dreams, sacrifices, worries, and love into their children. Human love naturally moves outward. A true heart always seeks communion, sacrifice, and care for another person. And today, on the Solemnity of the Most Sacred Heart of Jesus, the Church invites us to contemplate the greatest Heart ever revealed to humanity: the Heart of God Himself.

The word “heart” appears hundreds of times throughout Sacred Scripture. In the Greek New Testament alone, the word καρδία — “kardia” — appears about 156 times. In biblical language, the heart is not merely the place of emotions. The heart is the deepest center of the person: the place of thought, conscience, memory, desire, covenant, suffering, and love. The heart is where we truly become who we are.

And the entire Bible is really the story of two hearts: the wounded and sinful human heart, and the faithful and merciful Heart of God pursuing humanity throughout history.

In today’s first reading from Deuteronomy, Moses says something astonishing:
“It was not because you are the largest of nations that the Lord set His heart on you and chose you… It was because the Lord loved you.”

Israel was not chosen because of greatness, power, or holiness. They were weak and often unfaithful. Yet God chose them anyway. Why? Because love belongs to the very nature of God.

This is one of the deepest meanings of the Sacred Heart: God’s love is not earned. God loves because He is love.

Throughout the Old Testament, humanity repeatedly wounds the Heart of God. Hearts become hardened by pride, jealousy, greed, selfishness, and rebellion. Pharaoh hardens his heart. Cain’s jealous heart kills Abel. Saul’s proud heart becomes consumed by envy. A corrupted heart always creates a broken society.

And brothers and sisters, that is still true today.

A heart filled with hatred destroys families.
A heart filled with pride destroys relationships.
A heart without mercy eventually destroys itself.

But Scripture also reveals another kind of heart: the transformed heart.

Joseph forgives the brothers who sold him.
David repents with tears after his sin.
The Good Samaritan stops to help a wounded stranger.
Mary treasures the Word of God in her heart.

The prophets therefore announce God’s promise:
“I will remove your heart of stone and give you a heart of flesh.”

And this promise reaches its fulfillment in Jesus Christ.

In the New Testament, the invisible Heart of the Father becomes visible in the Heart of the Son. Jesus Christ is the perfect revelation of the Father’s Heart toward humanity. When Jesus forgives sinners, we see the mercy of the Father. When Jesus touches lepers, we see the compassion of the Father. When Jesus carries the Cross, we see the sacrificial love of the Trinity.

That is why Saint John says in today’s second reading: “God is love.”

Not merely that God teaches love.
Not merely that God possesses love.
God IS love.

And Saint John says:
“In this is love: not that we have loved God, but that He loved us.”

Christianity begins not with humanity searching for God, but with God searching for humanity.

Years ago, a nurse working in a hospital during the pandemic shared a story that deeply moved many people. She spoke about an elderly husband who came every single day to visit his wife suffering from Alzheimer’s disease. The woman no longer recognized him. She could not remember his name. Sometimes she even became frightened when he entered the room.

One of the nurses finally asked him:
“Why do you still come every day if she doesn’t know who you are?”

The old man smiled gently and answered: “Because I still know who she is.”

Brothers and sisters that is love.

And that is also the story of salvation history.

Humanity often forgets God.
Human beings become distracted, proud, cold, and sinful.
Our hearts wander away from Him.

But God still knows who we are.

That is the Heart of the Father.
That is the Heart revealed in Christ.
That is the Sacred Heart.

And in today’s Gospel, Jesus opens that Heart fully to us:
“Come to me, all you who labor and are burdened, and I will give you rest… for I am meek and humble of heart.”

The almighty God possesses a humble Heart: not domination, not vengeance, not arrogance, but gentleness, mercy, patience, and compassion.

Jesus then says: “Take my yoke upon you.”

In biblical times, the yoke was placed upon two oxen so they could walk together and carry heavy burdens. Jesus transforms that image completely. Christ does not place a crushing burden upon us. He walks beside us. He carries the greater weight. The yoke of Christ is the yoke of communion with Him.

Without Christ, the human heart eventually collapses under anger, pride, fear, resentment, and loneliness. That is why we cannot truly love by our own power alone. Human love becomes exhausted. We fail. We become impatient and wounded. And so Jesus says: “Come to me.”

The Christian life is not merely moral effort. It is allowing Christ to transform our hearts through the Holy Spirit.

Brothers and sisters, this year the Catholic Church in America is consecrating our nation to the Sacred Heart of Jesus. Perhaps our country needs the Sacred Heart now more than ever. We live in a world filled with division, hatred, anger, violence, fear, and loneliness.

And so today we pray: May the Sacred Heart of Jesus heal our hearts, our families, our Church, and our nation. May the United States become not merely powerful, but merciful. Not merely successful, but compassionate. Not merely wealthy, but faithful to God.

And may the Heart that created us, the Heart that chose us, and the Heart that died for us, continue to transform us by His mercy and love.

“TRÁI TIM ĐỨC KITÔ: TÌNH YÊU XÓT THƯƠNG CỦA THIÊN CHÚA DÀNH CHO NHÂN LOẠI”

Anh chị em thân mến trong Đức Kitô,

Một thanh niên nọ gọi điện thoại về nhà và hét lên đầy phấn khích:

“Ba! Mẹ! Con được nhận vào trường Y rồi!”

Người mẹ sung sướng reo lên: “Thiệt hả?! Tạ ơn Chúa!”

Người cha cảm động nói: “Cuối cùng gia đình mình cũng có bác sĩ!”

Suốt cả tuần, ông bà hãnh diện khoe với bà con bạn bè: “Con tôi sắp làm bác sĩ!”

Đến cuối tuần, cậu con trai mới nhỏ nhẹ nói thêm: “À… mà con học thú y.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Rồi người cha bình tĩnh đáp: “Ừ… cũng được. Nhưng ba xin con một điều thôi.”

Cậu con trai hỏi: “Điều gì vậy ba?”

Người cha trả lời: “Sau này đừng thực tập trên người ba.”

Anh chị em thân mến, chúng ta bật cười vì trái tim con người thật đẹp. Cha mẹ đặt nơi con cái biết bao hy vọng, ước mơ, hy sinh, lo lắng và tình yêu. Tình yêu thật luôn hướng ra ngoài chính mình. Một trái tim biết yêu thương luôn tìm kiếm sự hiệp thông, hy sinh và chăm sóc cho người khác. Và hôm nay, trong lễ kính Thánh Tâm Chúa Giêsu, Giáo Hội mời gọi chúng ta chiêm ngắm Trái Tim vĩ đại nhất từng được mặc khải cho nhân loại: chính Trái Tim của Thiên Chúa.

Từ “trái tim” xuất hiện hàng trăm lần trong Thánh Kinh. Trong Cựu Ước tiếng Hebrew từ לֵב (leb), Tân Ước tiếng Hy Lạp, từ καρδία — “kardia” — xuất hiện khoảng 156 lần. Trong ngôn ngữ Kinh Thánh, trái tim không chỉ là nơi của cảm xúc. Trái tim là trung tâm sâu thẳm nhất của con người: nơi của tư tưởng, lương tâm, ký ức, ước muốn, giao ước, đau khổ và tình yêu. Chính nơi đó con người trở thành con người thật của mình.

Và toàn bộ Thánh Kinh thật ra là câu chuyện của hai trái tim: trái tim con người đầy thương tích và tội lỗi, và Trái Tim trung tín, giàu lòng thương xót của Thiên Chúa luôn đi tìm nhân loại qua mọi thời đại.

Trong bài đọc thứ nhất hôm nay, ông Môsê nói với dân Israel một điều thật kỳ diệu:
“Không phải vì anh em đông đúc hơn các dân khác mà Đức Chúa đem lòng yêu thương và tuyển chọn anh em… nhưng vì Đức Chúa yêu thương anh em.”

Thiên Chúa chọn Israel không phải vì họ mạnh mẽ, thánh thiện hay vĩ đại. Họ yếu đuối và nhiều lần bất trung. Thế nhưng Thiên Chúa vẫn chọn họ. Tại sao? Vì yêu thương thuộc chính bản tính của Thiên Chúa.

Đó là một trong những ý nghĩa sâu xa nhất của Thánh Tâm Chúa Giêsu: tình yêu của Thiên Chúa không phải là phần thưởng để con người xứng đáng mới nhận được. Thiên Chúa yêu vì Ngài là Tình Yêu.

Suốt Cựu Ước, con người liên tục làm tổn thương Trái Tim Thiên Chúa. Trái tim con người trở nên chai đá bởi kiêu ngạo, ghen ghét, ích kỷ, tham lam và phản loạn. Pharaô cứng lòng. Cain vì ghen tỵ mà giết em mình. Saulê vì kiêu ngạo mà bị lòng ganh ghét nuốt chửng. Một trái tim hư hỏng luôn tạo ra một xã hội tan vỡ.

Và điều đó vẫn còn đúng hôm nay.

Một trái tim đầy hận thù sẽ phá hủy gia đình.
Một trái tim đầy kiêu ngạo sẽ phá vỡ các tương quan.
Một trái tim không có lòng thương xót cuối cùng sẽ tự hủy hoại chính mình.

Nhưng Kinh Thánh cũng cho thấy một loại trái tim khác: trái tim được biến đổi.

Ông Giuse tha thứ cho các anh em đã bán mình.
Vua Đavít khóc lóc ăn năn sau tội lỗi.
Người Samari nhân hậu dừng lại cứu giúp người bị thương.
Đức Maria cất giữ Lời Chúa trong lòng mình.

Các ngôn sứ vì thế loan báo lời hứa của Thiên Chúa:
“Ta sẽ lấy khỏi các ngươi quả tim bằng đá và ban cho các ngươi quả tim bằng thịt.”

Và lời hứa ấy được hoàn tất nơi Đức Giêsu Kitô.

Trong Tân Ước, Trái Tim vô hình của Chúa Cha trở nên hữu hình nơi Trái Tim của Chúa Con. Đức Giêsu Kitô là mặc khải hoàn hảo về Trái Tim Chúa Cha dành cho nhân loại. Khi Chúa Giêsu tha thứ cho tội nhân, chúng ta thấy lòng thương xót của Chúa Cha. Khi Chúa chạm đến người phong cùi, chúng ta thấy lòng cảm thương của Chúa Cha. Khi Chúa vác thập giá, chúng ta thấy tình yêu hy sinh của Ba Ngôi Thiên Chúa.

Đó là lý do Thánh Gioan nói trong bài đọc thứ hai hôm nay:
“Thiên Chúa là Tình Yêu.”

Không chỉ là Thiên Chúa dạy yêu thương.
Không chỉ là Thiên Chúa có tình yêu.
Nhưng chính Thiên Chúa là Tình Yêu.

Và Thánh Gioan còn nói: “Tình yêu cốt ở điều này: không phải chúng ta đã yêu mến Thiên Chúa, nhưng chính Ngài đã yêu thương chúng ta.”

Kitô giáo không bắt đầu bằng việc con người đi tìm Thiên Chúa, nhưng bằng việc Thiên Chúa đi tìm con người.

Nhiều năm trước, một nữ y tá làm việc trong bệnh viện thời đại dịch đã kể một câu chuyện khiến nhiều người xúc động. Bà kể về một ông cụ ngày nào cũng đến thăm người vợ bị Alzheimer. Bà vợ không còn nhận ra ông nữa. Bà quên cả tên ông. Đôi khi bà còn sợ hãi khi ông bước vào phòng.

Một y tá hỏi ông:
“Tại sao ngày nào ông cũng đến, dù bà không còn biết ông là ai?”

Ông cụ mỉm cười hiền hậu và trả lời:
“Vì tôi vẫn biết bà là ai.”

Anh chị em thân mến, đó chính là tình yêu.

Và đó cũng là câu chuyện của lịch sử cứu độ.

Con người thường quên Thiên Chúa.
Con người trở nên phân tâm, kiêu ngạo, lạnh lùng và tội lỗi.
Trái tim chúng ta nhiều lần xa Chúa.

Nhưng Thiên Chúa vẫn biết chúng ta là ai.

Đó là Trái Tim của Chúa Cha.
Đó là Trái Tim được mặc khải nơi Đức Kitô.
Đó chính là Thánh Tâm Chúa Giêsu.

Và trong Tin Mừng hôm nay, Chúa Giêsu mở rộng Trái Tim ấy cho chúng ta:
“Tất cả những ai đang vất vả mang gánh nặng nề, hãy đến cùng Ta… vì Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng.”

Thiên Chúa toàn năng lại mang một Trái Tim khiêm nhường:
không thống trị,
không báo thù,
không kiêu căng,
nhưng đầy hiền lành, thương xót, nhẫn nại và cảm thông.

Rồi Chúa Giêsu nói:
“Hãy mang lấy ách của Ta.”

Trong thời Kinh Thánh, cái ách được đặt trên hai con bò để chúng cùng bước đi và cùng mang gánh nặng. Nhưng Chúa Giêsu biến đổi hình ảnh ấy hoàn toàn. Đức Kitô không đặt trên chúng ta một gánh nặng nghiền nát con người. Ngài bước đi bên cạnh chúng ta. Ngài mang phần nặng hơn. Ách của Đức Kitô chính là ách của sự hiệp thông với Ngài.

Không có Đức Kitô, trái tim con người cuối cùng sẽ gục ngã dưới sức nặng của giận dữ, kiêu ngạo, sợ hãi, cô đơn và thất vọng. Vì thế chúng ta không thể tự sức mình mà yêu như Chúa yêu. Tình yêu con người sẽ có lúc mệt mỏi và giới hạn. Và vì thế Chúa Giêsu nói:
“Hãy đến cùng Ta.”

Đời sống Kitô hữu không chỉ là cố gắng luân lý, nhưng là để cho Đức Kitô biến đổi trái tim chúng ta nhờ quyền năng Chúa Thánh Thần.

Anh chị em thân mến, năm nay Giáo Hội Công Giáo tại Hoa Kỳ đang dâng hiến đất nước cho Thánh Tâm Chúa Giêsu. Có lẽ đất nước chúng ta hôm nay cần Thánh Tâm Chúa hơn bao giờ hết. Chúng ta đang sống trong một thế giới đầy chia rẽ, hận thù, giận dữ, bạo lực, sợ hãi và cô đơn.

Vì thế hôm nay chúng ta cầu nguyện:
Xin Thánh Tâm Chúa Giêsu chữa lành trái tim chúng ta, gia đình chúng ta, Giáo Hội chúng ta và đất nước chúng ta. Xin cho nước Mỹ không chỉ mạnh mẽ nhưng còn biết xót thương; không chỉ thành công nhưng còn biết cảm thông; không chỉ giàu có nhưng còn trung thành với Thiên Chúa.

Và xin cho Trái Tim đã dựng nên chúng ta,
Trái Tim đã chọn chúng ta,
và Trái Tim đã chết vì chúng ta,
tiếp tục biến đổi chúng ta bằng lòng thương xót và tình yêu của Ngài. Amen,